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1 Situation générale

Le drapeau de la Sicile reproduit une Trinacria, le symbole de l'île. La Trinacria désigne l'île au Trois Pointes, le nom que les Grecs ont donné à la Sicile, alors que celle-ci s'appelait la Sicania du temps des Sicules et des Sicanes. Le symbole est inspiré par le triskèle, une monnaie de l'époque sur lequel était représenté un tête de Gorgone entourée par trois jambes. On retrouve partout sur l'île ce fameux symbole qui illustre cette course vaine, retrace l'histoire complexe et toujours recommencée. Ce symbole est inspiré de celui de l'île de Man: le Triskel Manx, qui serait une représentation de la Trinité celtique.

La Sicile compte les provinces suivantes (voir la carte): Agrigente, Caltanisetta, Catane, Enna, Messine, Palerme (chef-lieu), Raguse, Syracuse, Trapani.

2 Données démolinguistiques

Bien que le sicilien (sicilianu, en sicilien)soit considéré en Italie comme un «dialecte de l’italien», il est historiquement un dialecte du latin et une langue romane au même titre que l’italien, l'espagnol ou le français, des langues beaucoup plus prestigieuses. Le sicilien est fragmenté lui-même en de nombreuses variétés dialectales (palermo, trapani, agrigentino, messinien, éolien, pantesco, etc.) et son écriture n'est pas normalisée. Parmi les langues du continent, le calabrais du Sud et le puglien sont considérés comme des «dialectes du sicilien».

Retenons aussi que le sicilien n'est pas de l'italien, même si son origine provient de la même langue: le latin (comme le sarde, le français, l'espagnol, le catalan, etc.). Le sicilien a sa propre grammaire et sa phonétique particulière, même s'il existe des similarités normales entre le sicilien et l'italien (comme avec le français) en raison de leur affiliation linguistique commune. Comparons ces quelques exemples de vocabulaire entre le sicilien et l'italien:  

On remarquera que le féminin des mots est généralement formé en italien et en sicilien par la finale en [-a], mais que le masculin se termine en [-u] en sicilien et en [-o] en italien.  Le masculin pluriel est en -i dans les deux langues, mais au féminin pluriel il se forme en [-i] en sicilien et en [-e] en italien (parfois en [-i]):

Avec des phrases complètes, on aurait, par exemple:

Quant au vocabulaire, il s'est enrichi des différentes langues parlées par les nombreux envahisseurs qu'a connus la Sicile, que ce soit du grec, du vandale, de l'ostrogoth, de l'arabe, du franco-normand, du provençal, de l'espagnol, du français, de l'italien, etc. On compterait environ 200 mots d'origine arabe dans la langue sicilienne d'aujourd'hui.

On pourra consulter le site sur la langue sicilienne de M. Nino Atria (cliquer s.v.p. sur www.linguasiciliana.org).

3 Données historiques

Les Siciliens forment un ensemble complexe de différents peuples. En effet, en raison des conquêtes multiples au cours de leurs histoire, les Siciliens sont tout à la fois d'origine phénicienne, grecque, ostrogothe, byzantine, arabe, normande, autrichienne, française, britannique, espagnole et italienne. Ce sont probablement, parmi tous les peuples méditerranéens, les plus métissés. La langue officielle de l'île a déjà été le grec, le latin, l'arabe, le franco-normand, le français, l'espagnol, avant d'être l'italien. Mais jamais le sicilien lui-même n'a obtenu ce statut.

Vers 14 000 ans avant notre ère, des humains abordèrent les côtes siciliennes. Les premiers habitants, du moins dans le nord de la Sicile ainsi que dans les îles Égades, auraient été les Sicanes, une population d’origine ibérique. Ils auraient donné comme nom à la Sicile : Sicania. En raison de la situation stratégique de l'île, les rapports commerciaux se développèrent rapidement, notamment avec le monde grec, l'Asie mineure, l'Italie et aussi avec l'Afrique septentrionale du Nord et l'Espagne.

Vers l'âge du bronze (env. 8000 avant notre ère), les Élymes (qu'on croit être des réfugiés troyens originaires de l'Asie Mineure) s'établirent en Sicile et fondèrent des colonies. Suivirent les Sicules (des Asiatiques) vers 1270, qui occupèrent les terres les plus fertiles de la Sicile. Ils repoussèrent les Sicanes vers l'Ouest. C'est aux Sicules qu'on doit le nom actuel de l'île: ils l'appelèrent Sichélia qui devint plus tard Sicilia (Sicile en français). Il y eut ensuite les Ausoniens (vers 1240) venus de la péninsule italienne.

3.1 La période phénicienne et la période grecque

Vers 1000 ans avant notre ère, les Phéniciens, un peuple du Proche-Orient, fondèrent des colonies en Sicile (mais aussi en Sardaigne, à Chypre, à Malte, en Corse) afin de développer de nouveaux débouchés commerciaux. Leur plus puissante colonie était installée sur les côtes nord-africaines, notamment à Carthage. Ce sont les Phéniciens qui établirent les grandes que furent Palerme et Mozia. Les conflits entraînèrent la disparition des Ausoniens de la Sicile. 

Vers 750, les Grecs s'établirent en Sicile et fondèrent les ville de Naxos (aujourd’hui Taormina), de Syracuse et de Messine. Puissantes et prospères, ces colonies ioniennes et doriennes luttèrent entre elles pour obtenir un pouvoir hégémonique sur l’île. Les Grecs voulurent créer des colonies de peuplement et s'installèrent surtout sur les côtes afin de maintenir leurs contacts avec le monde grec. L'histoire de la Sicile hellénique se confondit alors avec l'histoire de la Grèce, ainsi que les conflits avec les Carthaginois phéniciens. Les Grecs corinthiens fondèrent en 733 la ville de Syracuse (alors appelée Sirakousai). Sous la domination grecque, la Sicile connut un prodigieux essor économique et culturel en raison de la supériorité incontestable de la Grèce. Lentement, les populations indigènes de la Sicile fusionnèrent avec les habitants de la colonie grecque. Ce fut d'ailleurs fusion de tous ces peuples qui permit la naissance de la civilisation dite sicéliote (sicilienne). Néanmoins, les colons grecs imposèrent graduellement leur culture, leur langue et leur religion aux anciens habitants de l'île. Les villes grecques de Sicile connurent rapidement une grande prospérité économique. Toute l'Italie du Sud et la Sicile furent incluses dans ce nouvel espace conquis connu sous le non de «Grande Grèce». Au V^e siècle, la Sicile hellénisée connut son apogée; Syracuse devint la capitale de l'île, qui était alors appelée Trinakrie:de treis (trois) et àkra (pointes ou promontoires du triangle).  En même temps, Syracuse fut surnommée l’«Athènes de l’Occident» par les Grecs et devint la rivale de l’Athènes de Périclès (en Grèce). Par l’ancien nom grec de l’île, italianisé en Trinacria, on désigne aujourd’hui en particulier le symbole de la région qui frappe le centre du nouveau drapeau, adopté en 2000.

À partir de 475, l'histoire de la Sicile fut ponctuée par de nombreuses éruptions volcaniques et tremblements de terre, qui firent de l'Etna un élément déterminant dans l'histoire de l'île. En 410, la guerre pour la domination de l’île reprit entre les Grecs et les Carthaginois. Ces derniers furent victorieux, mais le tyran de Syracuse, Denys l’Ancien (405-367), mit un frein à leur conquête. Mais les nombreux conflits entre les Grecs et les Carthaginois vinrent troubler la prospérité de la Sicile.

3.2 La période romaine

En 246, les Romains s’emparèrent de la Sicile carthaginoise dirigée par le général Hamilcar Barca à l’issue de la première guerre punique et en firent une province romaine en 241. À partir de 227, de nombreux Romains du Nord vinrent s’installer en Sicile pour y faire du commerce ou y travailler la terre. La Sicile devint le «grenier à blé» de l’Empire Romain tout en demeurant profondément hellénisée. L'île continua de prospérer sous la domination romaine, mais certaines villes restèrent fidèles aux Carthaginois. En 211, les Romains occupèrent la ville de Syracuse à nouveau alliée des Carthaginois. Après un long siège, les Romains détruisent Syracuse en guise de représailles.

C'est à ce moment que la Grande Grèce disparut, mais la Sicile resta un pays hellénisée. La langue maternelle de la plupart des habitants originaires de la Sicile était le grec. C'est pourquoi la romanisation des Siciliens fut très faible, et ce, d'autant plus que Rome ne porta qu'un intérêt mitigé à l'île. Durant plusieurs siècles, la Sicile vécut dans un relatif isolement politique, économique et culturel. Au I^er siècle avant notre ère, les difficultés économiques entraînèrent une guerre civile et deux révoltes d'esclaves.

Puis, sous le Haut-Empire, Rome compta  65 cités en Sicile, dont trois cités latines (Centuripae, Ségeste et Netum), cinq colonies (Palerme, Syracuse, Catane, Tyndare et Taormina), ainsi que trois villes de droit latin et treize oppida (de statut très inférieur). Après 212 de notre ère, la romanisation fit des progrès et la plupart des cités grecques devinrent des colonies romaines. Cette romanisation fut accentuée lors de la propagation du christianisme, soit entre les II^e et le IV^e siècles, mais elle fut stoppée par l'arrivée des premières invasions germaniques, suivie de la conquête byzantine.

3.3 Une succession de nouvelles conquêtes

Au III^e siècle, les peules germaniques, d'abord installés dans la région située entre la Vistule et l'Oder (l'Allemagne actuelle), les Vandales émigrèrent vers l'Ouest et le Sud-Ouest (Danube), puis envahirent la Gaule (la France actuelle) et l'Espagne. Par la suite, Genséric, le roi des Vandales, amena ses troupes en Afrique du Nord. Après avoir vaincu les Romains, il occupa les territoires qui correspondent aujourd'hui à l'Algérie et au Maroc, et conquit Carthage. Les Vandales pillèrent systématiquement les îles de la Méditerranée et, en 464, ils envahirent la Sicile. En 491, ce fut au tour des Ostrogoths (Théodoric) d'occuper l'île et lui apportèrent un certain essor économique.

Quelques décennies plus tard, en 535, la Sicile fut à nouveau conquise par le général byzantin Bélisaire et rattachée à l’Empire romain d’Orient durant trois siècles. La domination byzantine se révéla néfaste pour la Sicile en raison de la fiscalité exorbitante dont elle fut victime, ce qui finit par l'appauvrir progressivement. Comme la langue officielle dans l'Empire romain d'Orient était le grec, cette langue continua de s'épanouir en Sicile. Les invasions germaniques n'eurent aucun impact linguistique dans l'île.

Au IX^e siècle, commença une nouvelle conquête: celle des Arabes (appelés Sarrasins par les chrétiens du Moyen Âge en Europe, sauf en Espagne où on les appelait Maures). Les principales villes siciliennes tombèrent les unes après les autres. Après la région de Trapani, ce fut Palerme en 831 et Taormina fut la dernière ville en 902. Après 70 ans de guerre, la Sicile était entièrement conquise et acquit le statut d'«émirat arabe».  Palerme devint le siège de l'émirat et fut nommée comme nouvelle capitale de la Sicile à la place de l'ancienne Syracuse. Cette conquête entraîna une forte immigration arabe en Sicile. C'est pourquoi la population sicilienne devint autant arabe que grecque; l'arabe et le grec se firent alors une vive concurrence, mais c'est le grec qui périclita. La région connut une période faste sur les plans culturel, social et économique. Toutefois, la présence musulmane dans l'île déplut souverainement au monde occidental christianisé. 

Finalement, les Sarrasins furent chassés par les Normands qui, de 1061 à 1091, sous la conduite de Robert Guiscard et de son frère Roger I^er, poursuivirent la conquête de l’île. Le fils de ce dernier, Roger II, comte de Sicile, duc des Pouilles et de Calabre, fut proclamé premier roi de Sicile en 1130. Le pape Grégoire VII avait promis aux Normands déjà installés en Italie du Sud la souveraineté de la Sicile, s’ils parvenaient à chasser les Arabes musulmans. À ce moment, la plus grande partie de la population était arabophone et de religion musulmane. La Sicile redevint chrétienne, après une guerre de trente ans entre les chevaliers normands et les guerriers sarrasins. Par la suite, la population arabe diminua constamment, mais nombreux furent ceux qui se convertirent au christianisme afin de conserver leurs biens. Les Sarrasins et les Normands ajoutèrent une nouvelle composante à la population sicilienne. À l'instar de la Normandie, les populations siciliennes d'origine ne furent ni chassées ni exterminées (jusqu'au milieu du XII^e siècle).  Les rois normands respectèrent même ceux qui voulurent conserver leur foi musulmane; c'est ainsi que la plupart des Sarrasins fortunés purent conserver leurs palais et leurs terres. À la longue, toute présence musulmane finit par disparaître, car les Siciliens sont restés ce qu'ils étaient avant la conquête arabe.

La période normande permit une surprenante fusion entre les civilisations grecque, latine et arabe, une mélange qui constitue encore la base ethnique de la société sicilienne actuelle. À partir de cette époque, l'homogénéité ethnique et linguistique était disparue. La nouvelle société sicilienne comptait des Italiens catholiques romains, des Italiens et des Grecs catholiques byzantins, des Normands, puis des Francs, sans oublier les musulmans et les juifs. La Sicile devint un riche creuset culturel.

La monarchie normande amena l’île à un apogée économique, social, artistique et culturel jamais égalé jusqu'à présent. Au plan linguistique, le franco-normand des nouveaux conquérants ne s'imposa jamais aux habitants de l'île. Ce furent les Normands qui s'assimilèrent au parler roman (indo-européen) de l'époque, qui deviendra le sicilien. Le grec n'était plus la langue de communication des siècles précédents, car le latin s'imposait comme langue écrite chez les classes instruites. La langue qui allait devenir le sicilien portait déjà les marques des influences germaniques, arabes, mais surtout françaises. En effet, beaucoup de mots français entrèrent dans le parler autochtone des insulaires. Une curiosité mérite d'être soulignée : les Normands «exportèrent» le symbole grec de la Sicile, Trinacria, aux trois jambes repliées au genou : il figure dans quelques blasons de familles nobiliaires d’Europe et dans les armoiries de l’île de Man.

3.4 Le royaume des Deux-Siciles

À la mort de Roger I^er en 1101, son fils Roger II fut proclamé «roi de Sicile, des Pouilles et de Calabre». Ce dernier mourut en 1154 et ce fut son fils cadet, Guillaume I^er (1154-1166) qui lui succéda. Au cours des quarante années qui suivirent, la Sicile fut gouvernée par Guillaume II (1166-1189), puis par Tancrède (1190-1194), fils de Roger II.  En 1194, la Sicile passa aux mains de la famille prussienne des Hohenstaufen (Maison de Souabe); les musulmans de Sicile se révoltèrent. Ce fut l'époque du royaume des Deux-Siciles. Puis des conflits surgirent rapidement entre les Hohenstaufen et la papauté (Clément IV), laquelle voyait d'un mauvais œil la présence des Hohenstaufen en Sicile. Pendant ce temps-là, le sicilien se formait lentement, sans lien direct par rapport à l'italien (qui d'ailleurs n'existait pas encore), tout en étant issu du latin et ayant subi déjà de nombreuses influences linguistiques.  Puis la langue sicilienne de la Cour – littéraire, poétique et cultivée, dont Frédéric II, roi souabe de Sicile, fut le promoteur – prépara le toscan littéraire, qui vivait une réalité politique plus avancée, marchande et artisanale, bourgeoise et communale. Sous Frédéric II, un monarque chrétien, cultivé et polyglotte mais italophile, à la fois ami des Sarrasins et des Byzantins, des Juifs et des Cathares — c'est pourquoi il fut excommunié à plusieurs reprises: il avait protégé des savants grecs, arabes, juifs et italiens —, l'École sicilienne prit forme et inspirera l’École toscane en ajoutant aux thèmes poétiques siciliens, plutôt abstraits, ceux, plus prosaïques, de la vie civile. Ainsi, on peut dire que la langue italienne tire ses origines de la Sicile, même si ses fondateurs furent Dante, Pétrarque et Boccace. 

Ferdinand II d’Aragon, roi de Sicile depuis 1468 et roi de Castille sous le nom de Ferdinand V, se rendit maître de Naples en 1504. L’Inquisition catholique devint la plus grande force sociale et accéléra la destruction des mosquées et des synagogues, ainsi que la conversion des derniers juifs et musulmans n'ayant pas quitté l'île (ce qui explique que la Sicile contemporaine est catholique à plus de 90 %). Les XVI^e et le XVII^e siècles furent marqués par de nombreuse révoltes siciliennes contre les Espagnols avec comme toile de fond des problèmes économiques et sociaux. Les deux royaumes restèrent rattachés à la Couronne espagnole jusqu’à la guerre de Succession d’Espagne (1701-1713). Celle-ci entraîna en 1707 la conquête autrichienne de Naples, tandis que la Sicile restait fidèle à Philippe V d'Espagne. En 1713, le traité d'Utrecht attribua la Sicile à la Savoie (Victor Amédée II) et Naples à l'Autriche. Après sept années, Victor Amédée II céda la Sicile à l’Autriche en échange de la Sardaigne. Cette situation fut de courte durée et, en 1733, à la faveur d'une alliance franco-hispano-savoyarde, l'Espagne envahit Naples et la Sicile, de sorte que ce Royaume fut attribué à l'infant Charles, fils de Philippe V d'Espagne, devenu alors Charles VII, roi de Naples.

En 1734, le Bourbon don Carlos, futur Charles III, roi d’Espagne, envahit Naples et la Sicile; en 1735, il fut couronné et reconnu par le traité de Vienne comme le roi des Deux-Siciles sous le nom de Charles IV. Après le traité d’Aix-la-Chapelle (1748), l’Italie connut près de cinquante ans de paix; la Sicile, sous la domination des Bourbons d’Espagne, fit des progrès en matière d’administration, d’économie et d’éducation. La Révolution française amène de nouveaux problèmes. Ferdinand I^er de Bourbon, roi des Deux-Siciles, rejoignit la coalition contre la France. Au cours de la période dite espagnole, le sicilien subit évidemment l'influence de l'espagnol dont il emprunta beaucoup de mots.

3.5 Le rattachement à l’Italie

En 1861, l'expédition des Mille (une armée de mille volontaires: les célèbres «Chemises rouges») menée par le nationaliste Giuseppe Garibaldi rattacha les Deux-Siciles au nouveau royaume d'Italie. La Sicile perdit alors son indépendance qu'elle n'a plus jamais retrouvée depuis.

Le gouvernement national italien, principalement constitué de Piémontais du Nord, connaissait mal le Sud. Les efforts de centralisation du pouvoir, ainsi que l’instauration de lourds impôts et de la conscription militaire, attisèrent les ressentiments; Palerme tenta une insurrection en 1866. Les relations entre le Nord et le Sud restèrent tendues et la loi martiale fut décrétée en Sicile. Après la Première Guerre mondiale et la prise du pouvoir par les fascistes (1922), Benito Mussolini lança une campagne contre la mafia sicilienne, qui opérait dans l’île depuis la première moitié du XIX^e siècle.

Durant la nuit du 9 au 10 juillet 1943, les forces américaines, canadiennes et britanniques, basées en Afrique du Nord, débarquèrent en Sicile. La campagne de Sicile se solda par la chute de Mussolini et, quelques semaines après, la capitulation du gouvernement italien.

Lors de la promulgation de la Constitution italienne de 1948, la Sicile devint une région autonome de l’Italie, avec des pouvoirs étendus et un conseil régional élu (Parlement local). Le processus d’industrialisation n’ayant pas résorbé le surplus de main-d’œuvre, de nombreux Siciliens furent contraints d’émigrer vers l’Italie du Nord, l’Allemagne, la Suisse et, dans une moindre mesure, vers l’Amérique et l’Australie. La résurgence de la mafia en Sicile, comme dans toute l’Italie, pose encore aujourd’hui de graves problèmes de sécurité et d’intégrité des autorités en place. Depuis l'intégration de la Sicile à l'Italie, la langue sicilienne a subi une répression linguistique sans égale dans son histoire. Surtout avec Mussolini, les insulaires ont été soumis à une politique intense d'italianisation. Cette politique fut accentuée par l’immigration de populations italophones venant des autres régions de l’Italie, alors que beaucoup de Siciliens furent obligés d'émigrer à l'étranger pour se procurer un gagne-pain. Pourtant, le sicilien a résisté, sans droits.

4 L’absence de droits linguistiques spécifiques

En ce qui a trait à la situation sociolinguistique des Siciliens, il faut signaler que ces derniers forment, et de loin, la minorité numériquement la plus importante d’Italie avec 4,6 millions de locuteurs; elle est suivi des Sardes (Sardaigne) et des Frioulans (Frioul-Vénétie-Julienne). Presque tous les Siciliens sont bilingues: ils parlent tous à la fois le sicilien et l'italien.

Le Statut d'autonomie (Statuto della Regione Siciliana) de 1946 ne mentionne aucune disposition concernant la langue. Tout au plus peut-on lire à l'article 14 (alinéa r) que l'Assemblée régionale bénéficie d'une législation exclusive, entre autres, pour l'enseignement primaire, les musées, les bibliothèques et les académies:

À l'article 17 (alinéa d), la même assemblée a juridiction pour l'enseignement moyen (secondaire) et universitaire. Bref, l'Assemblée régionale peut légiférer sur les écoles et l'enseignement, pas sur la langue.  

Il ne faut pas oublier que, au sens de la loi italienne, les Siciliens ne constituent pas l’une des minorités nationales reconnues et ils ne sont donc pas protégés au point de vue juridique. Même la loi du 15 décembre 1999, no 482, intituléeNormes en matière de protection des minorités linguistiques historiques ne s’applique pas au sicilien parlé par plus de quatre millions de personnes. Le premier paragraphe de l’article 1 rappelle que «la langue officielle de la République est l’italien». L’article 2 est explicite, il énumère les minorités concernées par la loi, mais il ne fait aucune mention du sicilien:

Cette absence d’allusion au sicilien monte bien que l’État national considère le sicilien comme un dialecte de l’italien et non comme l’une des langues des minorités historiques. C’est pourquoi le sicilien ne détient aucun rôle officiel en Sicile. D'ailleurs, la loi régionale sicilienne no 85 du 6 mai 1981 utilise l'expression «dialetto siciliano» («dialecte sicilien») dans le texte:

Les Siciliens ne bénéficient d'aucun service administratif dans leur langue, sauf dans les communications orales en dehors des centres urbains. Le sicilien n'est pas autorisé dans les cours de justice, bien que les interrogatoires se déroulent parfois en cette langue dans les tribunaux régionaux (lorsque toutes les personnes présentes sont siciliennes), mais ces dérogations ne constituent pas un droit. De plus, il n'existe aucune école ni aucun quotidien en sicilien. Bref, sur le plan des droits linguistiques, la minorité la plus imposante d'Italie (4,6 millions de Siciliens de locuteurs du sicilien) n'en dispose d'aucun. Là comme ailleurs, les tractations politique ont eu raison des revendications régionales. Plusieurs projets d'initiative populaire ont tenté de sensibiliser les membres du Parlement régional sicilien sur la question linguistique. Rien n'a abouti jusqu'à ce jour. La Sicile demeure maintenant la seule région «à statut spécial» de toute l'Europe pour laquelle la langue régionale n'a pas de statut officiel.

L'Assemblée locale a bien tenté d'adopter une loi régionale (Loi régionale no 26 du 9 octobre 1998) portant sur les mesures pour la sauvegarde et la valorisation du patrimoine historique, culturel et linguistique des communautés siciliennes d'origine albanaise et des autres minorités linguistiques. Cependant, cette loi demeure sans trop d'effet parce qu'elle ne peut favoriser que la promotion du patrimoine sicilien et la sauvegarde des langues des minorités, pas celle de la majorité (le sicilien). De plus, les articles 1 à 8, ainsi que l'article 12, ont été supprimés par le commissaire de l'État de la Région sicilienne, comme le permet l'article 28 de la Loi constitutionnelle du 26 février 1948 (no 2), pour être abrogés par la Haute Cour (Alta Corte):

En réalité, tous les articles à caractère le moindrement coercitif ont été invalidés par la Haute Cour de justice. Les articles autorisés laissent la loi non seulement sans aucune coercition, mais surtout sans aucune substance. Ainsi, l'article 13 permet à la Région sicilienne de fonder dans la commune de ''Piana degli Albanesi'' un Institut pour la conservation et la valorisation du patrimoine historique, linguistique, culturel, documentaire et bibliographique des minorités linguistiques. L'article 14 autorise certaines subventions prévues à l'article 1 de la loi régionale du 4 juin 1980. L'article 15 prévoit que l'assesseur régional pour les Biens culturels et environnementaux et pour l'Instruction publique est autorisé à assigner aux province régionales des cours de licence sur le patrimoine historique et culturel des Siciliens.

C'est pourquoi l'Association "au service de la Sicile et des Siciliens" (Associazione “al servizio della Sicilia e dei Siciliani”) a proposé en décembre 2006 un projet de loi sur la “Lingua, cultura e media siciliani” («Langue, culture et médias siciliens»). Le projet de loi (voir le texte complet), qui se veut respectueux du statut officiel incontournable de la langue italienne, se concentre sur trois principaux domaines :

1) l'introduction de l'étude de la langue, de la culture et de la société siciliennes dans toutes les écoles à tous les niveaux d'études;
2) l'introduction du bilinguisme dans législation, l'administration et l'affichage public;
3) la création d'une radiotélévision régionale publique diffusant un certain nombre d'émissions en langue sicilienne.

Les articles les plus «osés» de ce projet de loi concernent l'enseignement du sicilien:

Mais c'est l'article 7 qui semble aller le plus loin dans la protection linguistique du sicilien avec l'officialisation du sicilien à côté de l'italien:

Quant à l'article 8, il est prévu que la Région sicilienne soit dotée d'un service de radiotélévision public autofinancé (pour les neuf dixièmes) par la collecte publicitaire. Évidemment, ce projet de loi n'a aucune chance d'être adopté ni par le Conseil régional de Palerme ni par par le Parlement de Rome, à l'exception du seul article qui prévoit la création d'une commission linguistique pour le sicilien avec pour mandat de rédiger un manuel d'orthographe normalisée du sicilien, un vocabulaire fondamental du sicilien, une grammaire normalisée du sicilien, etc. Ce projet de loi illustre ce qu'il conviendrait pour assurer un minimum de protection  à l'égard du sicilien, mais les magouilles politiques finissent toujours par prendre le dessus en Italie. 

Le cas des minorités linguistiques d'Italie illustre bien le fait qu'il peut y avoir loin de la coupe aux lèvres, et ce, même lorsque l'égalité constitutionnelle est proclamée et est assortie de toute une batterie de lois et de règlements, le tout dans le cadre d'un statut d'autonomie régionale. De plus, il est plutôt inusité qu'un pays accorde des droits aussi disparates à différentes minorités bénéficiant, en principe, d'une même autonomie politique. Cependant, force est de constater que les Sardes, les Frioulans et les Siciliens ne disposent d'aucune protection, contrairement aux Valdôtains francophones qui ne jouissent que de droits limités, alors que les germanophones et la Ladins de la Province autonome de Bolzano et de la Province autonome du Trentin (Trentin-Haut-Adige) reçoivent une protection considérée comme acceptable. Ajoutons encore que toutes ces minorités sont soumises à de fortes doses de bilinguisme social, ce qui réduit considérablement le droit des langues. Et la situation est encore plus déplorable pour les autres minorités à qui on ne reconnaît aucun statut, par exemple les Siciliens dont la langue est perçue comme «un simple dialecte». Or, le sicilien est bel et bien une langue au même titre que l'italien. Le terme de «dialecte» revêt une connotation sociale dépréciative qui n'existe que dans la tête des individus utilisant ce terme. C'est une simple justification destinée à discriminer les locuteurs de cette langue. Pourtant, bien que l'italien soit lui-même un «dialecte du latin», personne ne songera à discriminer l'italien, parce que c'est la langue de l'État. Il suffirait que le sicilien bénéficie d'un statut de langue co-officielle en Sicile pour qu'il ait droit au titre de «langue».  

L'État italien croit avoir élaboré une gamme de droits linguistiques qu'il considère comme des modèles du genre en matière de protection. Il semble en complète contradiction avec la protection des minorités inscrite à l'article 6 de la Constitution du 27 décembre 1947, qui proclame que «la République protège par des mesures appropriées les minorités linguistiques.» Justement, pour l'État italien, les Siciliens ne constituent même pas pas une minorité, leur langue est réduite au statut de «dialecte». Il y a encore des dinosaures en Italie, et ils sont nombreux.

Dernière mise à jour: 04 janv. 2011

L'Europe